«Мы живем в кино».

А что, если это все-таки правда? Что, если малыш вовсе не врал?

Полиции Виктор об этом выведанном у Бо странном месте жительства ни слова не сказал, хотя теперь, после того, как выяснилось, что у Виктора исчез бумажник и что он не выдает себя за частного детектива, а действительно таковым является, полицейские этих маленьких разбойников тоже ищут.

«Ну уж нет, этих я буду брать сам, — размышлял он, сидя на ковре и ласково поглаживая черепашек по их прохладным морщинистым головкам. — Они у меня еще увидят, что я совсем не такой дурак, за которого они меня держат! »

Вот черт! Одна из черепах и вправду жутко чихает. Если он не ошибается, это Паула. Ветеринар уверял его, что заразить Ландо она не может. Так что парочка по-прежнему обитала вместе в картонной коробке, но теперь, когда ночи становились все холоднее, конечно, уже не на балконе, а в кабинете у Виктора, прямо под его письменным столом. Оно и хорошо, что не надо их разлучать, а то еще, чего доброго, помрут обе от тоски.

Значит, кино…

Что там этот Бо рассказывал? Что стульев нет и проектора тоже нет… Значит, это кинотеатр, который уже не действует. Ну конечно! Кинотеатр, который закрыт, брошен владельцем и пустует, потому что неизвестно, что с ним, пустующим, делать. А ведь в Венеции не так уж много кинотеатров. Виктор полистал телефонную книгу, взял справочник и за прошлый год и начал обзванивать все кинотеатры подряд, какие только сыскались, в том числе и самые отдаленные, за чертой города, в Лидо и в Бурано. Его, как правило, любезно спрашивали, хочет ли он заказать билеты, и только в одном, в «Фантазии», к телефону так никто и не подошел, а еще один почему-то был указан без адреса. Он «Стелла» назывался, то есть «Звезда», и значился только в прошлогодней телефонной книге.

«Ну вот, пожалуйте, „Стелла“ и „Фантазия“, две кандидатуры у нас уже есть! » — размышлял Виктор, разогревая себе вчерашний обед — рис с овощами. Потом свозил-таки сопливую черепаху еще раз к ветеринару, а на обратном пути заехал в «Фантазию», где никто не подходил к телефону.

Когда Виктор подъехал к кинотеатру, он как раз только что открылся — начинался первый дневной сеанс. Не сказать, чтобы зрители сюда валом валили, при Викторе билеты себе купили только двое детишек да еще влюбленная парочка, которая тут же скрылась во мраке зрительного зала. Виктор подошел к кассе и откашлялся.

— Поближе или подальше? — спросила кассирша, засовывая в рот свежую жевательную резинку. — Сидеть, говорю, где будете?

— Нигде, — ответил Виктор. — Я только хотел спросить, не знаете ли вы такой кинотеатр «Стелла»?

Кассирша накрашенными губками выдула из жвачки пузырь и дождалась, пока тот смачно лопнет.

— «Стелла»? Так он закрыт. Уже несколько месяцев.

Сердце радостно прыгнуло у Виктора в груди: вот оно!

— Как я и ожидал, — пробормотал он, самодовольной улыбкой отвечая на изумленный взгляд кассирши. — А вы, случайно, адреса не знаете? — Он поставил картонку с черепахой на прилавок возле окошка кассы.

Кассирша надула еще один пузырь, дала ему лопнуть и с любопытством воззрилась на картонку.

— Что там у вас?

— Простуженная черепаха, — ответил Виктор. — Но ей уже лучше. Так как насчет адреса?

— А взглянуть можно? — спросила кассирша. Виктор со вздохом снял с коробки полотенце, которым укрывал черепаху от холода и сквозняков. Паула на секунду высунула свою морщинистую головку, испуганно заморгала и снова спряталась под панцирь.

— Какая милашка! — вздохнула кассирша и выбросила жвачку в мусорную корзинку. — Нет, адреса я не знаю. Но вы можете спросить у доктора Массимо. Он владелец нашего кинотеатра, и «Стелла» тоже ему принадлежала. Так что он, наверно, должен знать, где она находится, правда?

— Надо полагать. — Виктор достал записную книжку. — А где мне этого доктора Массимо найти?

— Фондамента Боллани, — лениво ответила кассирша и зевнула. — Номера я не помню, но вы просто ищите самый большой дом, и не ошибетесь. Он очень богатый человек, наш хозяин. Кинотеатры он держит просто так, забавы ради, но «Стеллу» тем не менее все-таки пришлось закрыть.

— Так-так, — пробормотал Виктор, снова аккуратно накрывая коробку с Паулой полотенцем. — Что ж, хорошо. Тогда я прямо сейчас нанесу этому доктору Массимо визит. Или, может, у вас случайно найдется номер его телефона?

Кассирша нацарапала номер на бумажке и протянула Виктору.

— Если будете звонить, скажите ему, что почти все билеты проданы, ладно? А то он, чего доброго, и «Фантазию» надумает прикрыть.

Виктор оглянулся на пустынную улицу перед кинотеатром.

— Просто не понимаю, о чем вы говорите. Очередь вон до самого угла, — сказал он и отправился на поиски ближайшей телефонной будки. Батарейка его сотового телефона уже опять села. Не надо было эту дрянь вообще покупать.

— Pronto! [11] — сытым басом пропела трубка, когда Виктор нашел наконец работающий автомат и набрал номер.

— Я говорю с доктором Массимо, владельцем бывшего кинотеатра «Стелла»? — спросил Виктор. Паула зашуршала в коробке, словно надумала вдруг выбраться из своей картонной неволи.

— Совершенно верно, — ответил доктор Массимо. — Что, хотели бы купить? Тогда заходите. Фондамента Боллани, двести тридцать три. Я еще примерно полчаса буду дома.

И в ту же секунду в ухе у Виктора щелкнуло. Он недоуменно уставился на трубку. «Какой, однако, скорый! » — подумал он, выбираясь с картонкой в руках из телефонной будки. Всего полчаса, а до ближайшей остановки вапоретто далеко. Остается только одно — бежать на своих двоих, как бы они ни болели.

Дом доктора Массимо на улице Фондамента Боллани оказался не только самым большим, но и самым красивым. Колонны, облагородившие его фасад, напоминали стебли каменных цветов, резные перила балконов, казалось, сотканы из мраморного кружева, а кованые решетки на окнах первого этажа и перед порталом входа кичились узорами из листьев и цветков, словно сплести такое из железа легче легкого.

Впустившая Виктора служанка провела его сквозь строй колонн во внутренний двор, откуда изысканным порывом взлетала на второй этаж парадная лестница. Девушка так легко взбежала по широким ступеням, что у Виктора почти не было времени полюбоваться на всю эту красоту. А когда он все же на миг облокотился на перила, чтобы бросить взгляд на чашу фонтана во дворе, его провожатая нетерпеливо оглянулась.

— Доктор Массимо может уделить вам только десять минут, — заметила она язвительно.

Виктор не удержался от ответной колкости:

— Куда же это доктор так торопится? Девушка обдала его таким взором, словно он осмелился поинтересоваться цветом кальсон доктора Массимо. И Виктор счел за благо последовать за ней, стараясь не потерять ее из виду и, чего доброго, не заблудиться в этом нескончаемом лабиринте коридоров, залов и дверей.

«Экие церемонии, и все из-за какого-то несчастного адреса, — с раздражением подумал он. — Надо было просто еще раз позвонить».

Наконец, когда он уже совсем запыхался, а Паула в своей картонке наверняка испытывала первые приступы морской болезни, девушка остановилась перед какой-то дверью, предназначенной, казалось, для великанов, и почтительно постучала.

— Да-да, войдите! — раздался все тот же полнозвучный голос, который так удивил Виктора по телефону. В кабинете, который размерами превосходил всю квартирку Виктора, за необъятным письменным столом восседал доктор Массимо, устремив на посетителя холодный и пристальный взгляд.

Виктор стушевался. Он понимал, что в этом роскошном помещении он выглядит смешно с нелепой картонкой под мышкой и в башмаках, для которых многие месяцы сыщицкой беготни, увы, не прошли бесследно. К тому же в комнатах с такими высокими потолками у него всегда возникало неприятное чувство, будто весь он съеживается.

— Добрый день, господин доктор, — сказал он. — Я Виктор Гец. Мы только что с вами по телефону говорили. Вы, к сожалению, слишком быстро положили трубку, и я не успел вам объяснить суть дела. Я не для того пришел, чтобы купить у вас старый кинотеатр, а…